KIEV, Ucrania — Durante meses, las autoridades ucranianas advirtieron a la población que se preparara para el invierno más duro en tiempos de guerra. Según señalaron, Rusia utilizaría armamento cada vez más potente para intentar paralizar la red eléctrica del país. Aunque se esperaba el primer gran ataque a finales de otoño, con la llegada del frío, Moscú decidió adelantarse.
Antes del amanecer del miércoles, misiles y drones impactaron contra una gran central termoeléctrica y otras instalaciones energéticas, provocando explosiones que sacudieron la capital, Kiev. Por la mañana, varios barrios permanecían sin electricidad ni agua.
Este ataque marcó el inicio de una nueva campaña rusa con el objetivo de sumir a las ciudades ucranianas en la oscuridad y el frío, buscando minar la moral de la población y debilitar el esfuerzo bélico. Rusia ha lanzado campañas similares en años anteriores con resultados dispares, pero esta vez cuenta con arsenales de misiles balísticos y drones propulsados por reactores, que Ucrania ha tenido dificultades para interceptar.
La magnitud de la estrategia rusa quedó reflejada en un documento que el ministro de Energía ucraniano, Denys Shmyhal, presentó hace dos semanas a sus socios europeos en París, según revelaron fuentes cercanas a la presentación. El documento, interceptado por Ucrania y cuya copia obtuvo The New York Times, describe un plan ruso para provocar el colapso del sistema energético mediante ataques metódicos que incluirían hasta 1,000 misiles, drones y bombas.
Los ataques tienen como blanco una amplia gama de instalaciones críticas: subestaciones eléctricas, centrales hidroeléctricas y térmicas, y salas de calderas. Lo más alarmante es que Rusia planea obligar al cierre de las tres centrales nucleares operativas de Ucrania, pilares de su infraestructura energética, atacando las subestaciones que las conectan a la red. Estas se encuentran a menos de un kilómetro y medio de los reactores.
Además, el plan contempla ataques contra el sistema hídrico ucraniano, incluyendo estaciones de bombeo e instalaciones de tratamiento de aguas residuales mediante decenas de misiles balísticos y bombas planeadoras, un nivel de agresividad sin precedentes en la guerra. Funcionarios ucranianos han expresado preocupación por la falta de planes de contingencia ante posibles interrupciones severas en el suministro de agua. El objetivo final es dejar a las principales ciudades sin electricidad, calefacción ni agua, lo que podría desencadenar una grave crisis humanitaria.
Kiev, Járkov y Odesa figuran como objetivos prioritarios, con planes para reducir el suministro eléctrico y de calefacción hasta en un 90%, así como para interrumpir gravemente el sistema de alcantarillado. Aunque The New York Times no pudo autenticar de forma independiente el documento, que data de agosto y está escrito en ruso, el presidente ruso Vladimir Putin ha anunciado públicamente una extensa campaña invernal para destruir la infraestructura energética ucraniana, en represalia por ataques ucranianos contra refinerías rusas.
Hace una semana, Shmyhal se refirió al documento ante medios ucranianos, señalando: «Nuestros socios, al igual que nosotros, quedaron impactados por su cinismo, por este cálculo frío y terrorista sobre cómo destruir nuestro sector energético». No está claro si Rusia llevará a cabo la estrategia íntegramente ni si tendrá éxito en caso de hacerlo.
En respuesta, Ucrania ha dedicado los últimos meses a prepararse para enfrentar el invierno, construyendo estructuras de protección sobre instalaciones críticas como subestaciones que distribuyen electricidad a nivel nacional. La población, que sufrió severos cortes de luz y calefacción el invierno pasado, se ha abastecido de pilas y calefactores de gas portátiles.
Las autoridades invirtieron cientos de millones de dólares en reparar centrales eléctricas y subestaciones, además de instalar instalaciones energéticas más pequeñas y difíciles de atacar, como turbinas de gas. También reforzaron la red eléctrica para soportar la demanda invernal y para redirigir el suministro durante interrupciones.
Sin embargo, expertos advierten que estas medidas solo podrán mitigar el impacto, pero no evitarlo por completo. Olena Pavlenko, directora del centro de estudios energéticos DiXi Group, afirmó que cuatro inviernos de guerra han debilitado tanto la red que enfrentar otro sería como “correr una maratón con un solo pulmón”.
El recuerdo del invierno pasado, el más duro desde el inicio del conflicto debido a las bajas temperaturas, persiste en la memoria de los ucranianos y alimenta el temor ante una nueva oleada de ataques. Durante ese periodo, los residentes de Kiev soportaron cortes eléctricos de doce horas o más al día, según DTEK, la mayor empresa energética privada del país y encargada del suministro en la capital.
Olha Skorokhod, una habitante del centro de Kiev, relató que en enero pasado permaneció dos semanas sin calefacción, enfrentando temperaturas bajo cero. Tuvo que bañar a su hija de tres años con agua fría y temía que pudiera enfermarse. Para combatir el frío, intentó calentar su departamento con ladrillos en una pequeña estufa de gas, sin éxito. En los edificios altos, la falta de agua era recurrente debido a fallas en las bombas, y los ascensores quedaban fuera de servicio, obligando a subir largos tramos de escaleras.
Para evitar que la situación se repita este invierno, los equipos técnicos trabajan arduamente. El lunes, un equipo de DTEK reemplazó un transformador antiguo por uno nuevo con carcasa protectora cerca de Kiev. “Hay equipos viejos que simplemente ya no pueden soport